サンダーは安いカメラも高いカメラもそれなりに好きである。高いカメラなんてホントにいいのか？ というような疑問を持ちつついろいろ使っていると、とっても微妙な違いに気づいてくる。確かに高いものはいい。しかし、安いものは安いものなりに楽しい。「こんなカメラホントに写るのかぁ？」
たとえばコンビニに行くと使い捨てカメラと全く同じ値段で使い捨て無いカメラがフィルム付きで売っている。高いカメラのように格別きれいな写りは全く期待できないが、どんなふうに写るのかは興味がある。
けっきょくどんなカメラにも興味を持ってしまうという困った現象は、写真はどんなにきれいに写っていても、いい写真になるとは限らないということを知っているからだ。
確かにきれいに写っていると気持ちがいい。これはホントだ。しかしいいカメラ、いいレンズの味を引き出せるようになるまでは相当のテクニックを要する。サンダーがいいレンズをホントにいいと思えるようになってきたのはごく最近のことなのだ。
しかしボロいカメラ、ボロいレンズのおぼろげなる描写は、それはそれなりに楽しい。結局写真は、作者の頭の中のイメージを、実際の風景を借り、おねえちゃんの柔らかい肌を借り、粘膜を借り、カメラやフィルムを使うことによって生み出される。
イメージはクリアで気持ちのいい風景もあれば、どろどろと陰湿なものもある。はっきりしない夢幻のイメージだってある。いいカメラを使えば何でも写るわけではない。
ニッポンのお安いカメラナンバーワンメーカーといえば何といってもリコーである。サンダーが生まれる頃、リコーは廉価板でそこそこよく写る二眼レフ「リコーフレックス」
そういう名前のカメラで有名になった。あくまで伝聞であるが、銀座三愛ビルの前にリコーフレックスを買いに来た客が長蛇の列を作ったことはとても有名な話である。
次のリコーの話題作は、サンキュッパ！ で有名になったリコーＸＲ５００という廉価判の一眼レフだ。まだＡＦになる以前の話である。
最初のリコーフレックスのヒットから、リコーは代々廉価判カメラ路線を歩んできたが、ここへ来てついに高級機への道を模索し始めた。リコーＧＲ−１である。通に密かに人気がある超薄型コンパクトカメラリコーＲ１のコンセプトをそのままに、フルメタルボディーの実現、高級レンズの搭載。ベテラン好みの露出補正機構やストロボ切り換えスイッチなど、シロート向きのカメラではなく、ホントにカメラが解る［おマニヤ様］向けのコンパクトカメラである。
デザインは35ミリ判としてはもっとも薄型のリコーＲ１Ｓとほとんど変わらない。それだけに新鮮味はないが、常時携帯用写真機としての使いやすさは実証済みだ。サンダーは海外に取材に行ったとき、記念写真用のカメラとしてグリーンのリコーＲ１を持っていったが、このカメラの薄さと軽さは、どのポケットに入れて持ち歩いても負担にならなかった。大切な写真は一眼レフできちんと撮るという建て前を持っている人間としては、ほんとに邪魔にならないこのサイズのカメラはとてもありがたいのだ。
ボディーはマグネシウム合金で作られている。コンタックスＴ２とかミノルタＴＣ−１のようにチタン仕上げではなく、半つや消しの塗装仕上げなので高級感はやや足りない。重さも軽いので、ズッシリ感があるＴＣ−１などと比べると、その意味でも高級感は足りないが常時持ち歩きたいという欲求には十分答えられる。リコーとしては高級機であるが、実用性を重視した設計なのだ。
機能的には絞り優先ＡＥとプログラムＡＥが可能なこと。プログラムＡＥはあまりおマニヤ様好みではないが、基本的にコンパクトカメラである以上、凝って撮りたいときもなくはないが、お気楽に使いたいときが多いからだ。また、コンパクトカメラはシャッターを押せばいいという意識が強いために、ついつい絞りのセットを忘れてしまいやすい。これはミノルタＴＣ−１で実感した。まあミノルタも、隠しモードとしてプログラムＡＥも付いているのだが、そこに気づかなければけっこうめんどうくさい。やっぱりプログラムＡＥが付いていることはいいことなのだ。
露出モードとしてマニュアルは付いていないので、その分の対策としてプラスマイナス２ＥＶの露出補正ダイヤルが付いている。このダイヤルは結構大型で操作しやすい。ボタンをポチポチと押さなければならない不便な方式ではなく、使いやすいダイヤルであるところにおマニヤ様は満足できるのだ。
機能的に優れているところは、ストロボモードがボタンによる切り替えではなく、スライドスイッチにより、自動発光、発光停止、強制発光の３モードが選べるところだ。
スライドスイッチなので、普段は発光停止にしておけば、変なときにストロボが飛ばない。普通のコンパクトカメラだと、発光停止にしておいても、メインスイッチを入れるたびに自動発光モードにリセットされてしまうので、いちいちセットし直さなければならないが、常時オフにできることはおマニヤ様としてはとても重要なことなのだ。
強制発光モードでは、当然日中シンクロやスローシンクロもできる。また夜景撮影ではタイムモードもあるので、長時間露光も可能だ。絞り優先ＡＥで使いたい絞りを選び、タイムモードで長時間露光をすれば、完璧な夜景撮影ができる。この点もおマニヤ様好みなのだ。
そのほか、機能面ではデート機構付きとなしが選べること。どしろうと向きならデート機構は必要だが、おマニヤ様はデート機構がでいキライなのだ。ええことだ。パノラマ機構がないこともプロっぽい。もっともリコーＲ１では、パノラマのときだけ24ミリになるワイドコンバージョン機能付きだったから、そのおもしろさはなくなったが、その分付いているレンズはいいものになった。レンズは28ミリＦ2.8 。リコーとしてはライカのエルマリートに匹敵するレンズを目指したというだけあってなかなかシャープなレンズである。
おマニヤ大王であるサンダーがテストしたカメラは、当然の如く試作機であるので、内面反射防止にまだ不備があったが、その対策は進行中である。ピントのシャープさに関してはかなり良い結果を出せていると思う。まだ厳密な比較テストまでは行っていないが、試写の感じはなかなかいい。
またコンパクトカメラながら７枚絞りを採用しているのでボケもなかなかだ。コンパクトカメラ特有の変な形の絞りの形が出ることはない。最短撮影距離は35センチまであるので、かなりの近接撮影が可能だ。
ファインダーはリコーＲ１同様に採光式ブライトフレームなのでとても見やすい。３点マルチＡＦの合焦ポイント表示や距離表示に加え、シャッター速度表示もあるので絞り優先ＡＥと合わせて、かなり凝った使い方もできる。とりあえずのテストはキャパ（10月号）で行ったが、ＡＦの精度もなかなかよく、シャープなピントが得られた。４群７枚構成の28ミリＦ2.8 レンズは、コンパクトカメラにありがちなレトロフォーカスタイプのレンズを前後逆さま（後玉が大きい）にしたような構成になっている。７枚のうち２面が非球面化されていて、コンパクト化と歪曲収集差の減少を計っている。
周辺光量低下はある程度ある。絞りＦ８まで絞れば、ほぼ気にならなくなる。この問題について実感としてニコン28Ｔｉよりはかなりよく、ミノルタＴＣ−１とほぼ同等か、ちょっとマシというところか。
近接撮影時のボケ味も広角レンズとしてはなかなかいいといっていいだろう。もちろん85ミリクラスのレンズに比べれば、豊かなボケというほどではないが、ボケに癖がほとんどなく、よくできているといっていい。コニカのヘキサーのレンズをライカマウントに独立させて発売したように、このレンズもライカマウントになったら楽しいなぁ〜 なんて思ってみたりもしたのだ。
