オリンパスというメーカーはカメラの小型化がうまい。オリンパス３５もそうだが、そのあとのオリンパス３５ペンも独創的であった。ペンｆがこれに続いて。さらに、ペンとまったく同じ大きさで３５ミリフィルム・フルサイズの撮影が出来るオリンパス−ＸＡをつくるなどコンパクトカメラが一般化する以前に進めた小型化の発想はすばらしかった。

　一眼レフブームのあとコンパクトカメラが出てくるのだが、オリンパス３５はそれより遙か以前のものなのにコンパクトカメラの発想で作られていたと思う。姉が昭和２０年代にオリンパス３５を買ったのもこんな小型カメラがほかになかったからだと思う。今、見るとどう見ても無骨で美しいデザインなどとは言えない。でも小さく当時としてはシャレていたのだろう。ほかにそんな小さいカメラがなかった。

　このカメラを使いはじめたとき、友人たちはこのカメラは“ピントが深いから使いやすいよ”と教えてくれた。そのころはそれがどういうことなのか、まったくわからなかった。当時の写真実技書を見てもピントが深いと言う意味を被写界深度などと言う言葉で説明しているものはなかったし。そんな言葉は知らなかった。

　ピントが深いという意味はなんとなくピントが合う範囲が広いのだろうと感じでわかったような気がしていた。被写界深度についてはご存じのことと思うが、ある１点にピント（焦点）を合わせたときレンズの絞りを絞ってゆくとピントが合ったように見える範囲が次第に広がってくる。

　具体的に言うと標準レンズ５０ミリ・Ｆ１.４で３メートルにピントを合わせたとき、F１．４の開放絞りでは前後あわせて３０センチほどピントが合ったように見える範囲がある。この絞りをF１１まで絞ると２メートル１５センチから５メートルまでの範囲が被写界深度の中に入ることになる。ピントが合って見える範囲は前後に３メートル近くある。街でスナップで人物を撮影するときは、これを利用する。

　標準レンズで３メートルと言う距離は大変重要で、画面をタテ位置にすると普通の大人が立って全身が画面に入る距離なのである。写真学校ではタテ画面で人物全身を頭のてっぺんから足の先まで切らずに画面一杯に撮る練習をする。これはモデルをつかっての撮影ではない。

　オートフォーカス機構は使わないからピント（焦点）をどうするかが問題になるが、このとき３メートルにピントをあらかじめセットして置いて撮影する。あらかじめピントをセットすることを「置きピン」という人たちもいるが、これはあまり好きな言葉ではない。

　はじめはこんなことでピントが合っているのか心配になるが、撮影したフィルムを現像して見ると意外にしっかり写っているので、うれしくなり、これが自信になっていくのだ。この実習を２，３回やるとピントをあらかじめセットしておいて撮ることが易しいことだとわかってくる。

　これはもちろん被写界深度の応用なのだが、同時に撮影するものへの距離感がわかってくる。オートフォーカス機構のついているカメラでないと動いている人物など写せないと思っていた学生たちが、なんだこんな易しいことだったのかということになって、被写界深度の浅くなる夕方などレンズの絞り開放にちかい状態でもピントが合うようになる。

　被写界深度はレンズの焦点距離が短くなれば深くなってくる。厳密にいうと対称までの距離が同じであればということになる。教えている学生たちもそうだが、アマチュアのクラブの人たちに、よく５０ミリレンズを薦めるものだから、先生はいつも３５ミリレンズを使っているが５０ミリレンズとどちらを多く使うのかと質問を受ける。

　雑誌の仕事をしてきて、荒っぽい事件の現場や、ドキュメント的な撮影が多かったことを考えてみると、どうも３５ミリレンズが多かったような気がする。とくに朝日に入ってはじめのころは、大型カメラもつかわうように指導さられたが、小型カメラのライカＤ３、キヤノン４ｓｂ、ニコンＳをつかうときは、どのカメラでも常用レンズは３５ミリであった。

　たしかに５０ミリレンズの良さを発見するのは、仕事をはじめて１０年以上経ってからであった。３５ミリレンズで撮った枚数が圧倒的多かったと思う。ライカとキヤノンを使っていて、考えてみるとレンジファインダーできっちりと距離を合わせて撮影するのは１メートル近辺の至近距離だけで、あとはほとんど目測で撮影していた。

　ライカ、キヤノンのレンズには距離会わせ用のレバーがついていた。５０ミリレンズではあまりやらなかったけれど、広角３５ミリではカメラを構えてレバーの位置で距離をあわせていた。手探りで会わせていたということになるのだろうが、手探りなどという危なっかしい感じは少しもなかった。

　レバーの位置が真下にくれば２メートル、２メートルより短い距離はレンジファインダーをつかう。後はインフニティー（無限）と２メートルの間をちょっとした手加減で３メートル、５メートルと調節して会わせた。

　３５ミリ広角レンズで２メートルという距離は、標準５０ミリレンズの３メートルとほぼ同じで、タテ画面で人物全身がちょうど画面一杯に入る距離、ヨコ画面だと人物半身、立ち話をしている人物群像を撮る距離である。

　キヤノンでもライカでもあの当時のカメラのレンジファインダーによるは距離合わせはは、合わせにくく、慣れていても難しかった。それでも不便だと感じなかったのは、レバーによる目測撮影が簡単であったからだ。

　それから何十年も経って『決定的瞬間』のアンリ・カルティエ・ブレッソンが来日したとき、彼のライカを見たらレンズに自分で作ったレバーを作りつけ、これを立てて使っているのを見て、同じ撮り方をしているんだなーと驚いた。

　さてオリンパス３５ワイドのことである。発売されたのは昭和３２年であった。ライカやキヤノン、それにニッカを使っていたから必要に迫られたわけではなかったが、過去のオリンパス３５愛用者にとって興味があったのはレンズが３５ミリになったことであった。オリンパス３５には４０ミリレンズがついていた。

　わずか５ミリの差というが、３５ミリレンズに慣れてしまうとこの５ミリの差がどうもカバー出来ない。そんなことで朝日出版写真部にはいってからはオリンパス３５を使うことがなかった。しかしオリンパスに３５ミリが着いたのなら買って見ようかという気持ちであったと思う。

　そんな気持ちで買ったカメラであったが、使ってみるとこれがなかなか具合が良い。ファインダーにアルバダ式のフレームが組み込まれていて大変に見やすい。シャッタースピードも５００分の１がついているから十分であったし、距離は目測で距離計は組み込まれていないが２メートルと５メートルのところにクリックがついていて距離が固定しこれが大変に使いやすかった。

　巻き上げもレバーが着いていたし、フィルムの巻き戻しもレバーがついている。大したこともないだろう。まー買っておこうかと思って買ったカメラがこれほど使いよいとは考えなかった。それから１０年間くらいの間、このカメラは常時携帯カメラとして、いつでも鞄の中に入れて持ち歩くことになる。

　朝日新聞社に出勤するときは革のケースに入れてこれを鞄に入れて持ち歩いた。先日出てきたこのカメラはケースの角がすり減っていた。ストラップもボロボロである。しかしケースのなかのカメラにはほとんど傷がついていない。

　持ち歩くだけでシャッターを押す機会は少なかったかも知れない。そのあとこのカメラの役割はオリンパスＸＡが引き継いでくれることになる。